Introduzione o prefazione

La simbiosi č una forma di relazione nella quale due o piů specie differenti vivono insieme. La relazione puň assumere o meno l'obbligatorietŕ, ma quando questo si verifica, siamo di fronte a delle difficoltŕ terminologiche. Se due simbionti non possono piů vivere l'uno in assenza dell'altro, come possiamo definire l'entitŕ biologica che si č venuta a creare? I criteri dimensionali hanno fino ad ora avuto la meglio: l'organismo piů grande, in genere detto ospite, č quello che viene definito individuo o specie, a seconda del rango tassonomico che stiamo considerando. Tuttavia quanto ciň č corretto se l'unitŕ, il soggetto, del processo evolutivo, non č semplicemente l'ospite, bensě l'entitŕ complessiva formata dai simbionti? Se evolviamo come una comunitŕ di organismi, che cosa č un individuo o una specie? La risposta a queste domande ci porta su terreni in cui l'impianto darwiniano della teoria dell'evoluzione viene contaminato da influssi lamarckiani. I tempi sono ormai maturi affinché la simbiosi sia realmente integrata negli studi evolutivi con tutte le sue conseguenze.